HANHART 417 ES

Hanhart 417 ES : le premier chronographe de l’armée de l’air de la Bundeswehr

Au milieu des années cinquante, la Bundeswehr tout juste constituée se trouvait face à une question banale : où se procurer des chronographes d’aviateur ? La tradition en la matière se trouvait à Glashütte, et Glashütte se trouvait derrière le rideau de fer. La commande partit donc en Forêt-Noire. Ce que Hanhart construisit entre 1953 et 1962, c’était la 417 ES, et elle devint la première montre que l’armée de l’air de la Bundeswehr remit à ses pilotes.

Il y en eut environ un millier. Qui trouve aujourd’hui un original le paie une somme à cinq chiffres. Quant au sigle ES, il ne cache rien de mystérieux : il signifie Edelstahl, c’est-à-dire acier inoxydable.

Pourquoi la montre a l’allure qu’elle a

Le cahier des charges de la Bundeswehr tenait en trois points : robuste, fiable, lisible. On voit à chaque choix qu’il en découle. Deux compteurs au lieu de trois, pour que la surface reste calme. Une lunette cannelée, que l’on peut tourner avec des doigts engourdis par le froid et dont le repère rouge sert d’aide-mémoire. Des aiguilles des minutes et des secondes recourbées vers le bas à leur extrémité, afin qu’elles soient plus proches de l’échelle et que l’on ne se trompe pas d’une minute, même en regardant de biais. Rien de tout cela n’est décoratif.

Hanhart a longtemps construit la réédition uniquement en 42 mm et est entre-temps revenue à la taille d’origine de 39 mm. Les deux coexistent aujourd’hui, et toutes deux se portent plus petites que le chiffre ne le laisse supposer.

Les versions et leurs noms

Une partie des noms de modèles ne vient pas du tout de Hanhart, mais du milieu des collectionneurs, qui les a forgés au fil des décennies.

Panda et Reverse Panda désignent la répartition des contrastes : cadran clair avec compteurs sombres, ou l’inverse. Le terme est apparu dans les années soixante, parce que les deux cercles sombres sur fond clair rappellent la tête d’un panda.

Moby Dick est la version blanche aux aiguilles bleuies. Dans les années cinquante, elle n’a existé qu’à quelques exemplaires, destinés à des utilisateurs civils sans exigences militaires. Parce qu’elle est restée si rare, les collectionneurs l’ont baptisée du nom de la baleine blanche de Melville. Hanhart a repris ce nom par la suite.

Flyback signifie qu’une seule pression remet à zéro le chronométrage en cours et le relance aussitôt. En navigation aérienne, où les étapes s’enchaînaient sans pause, ce n’était pas un confort, mais une nécessité. La Heritage Flyback associe ce mouvement à un poussoir rouge en céramique, dont la couleur est dans la matière et non dans une couche de laque.

415 ES est la sœur issue du sport automobile : à la place de la lunette d’aviateur, une échelle tachymétrique qui permet de lire des vitesses moyennes. Et la 417 TI Desert Pilot est la seule en titane, limitée à 200 exemplaires par taille.